自拍是一种流行的数字文化现象。
在一些媒体上，人们是这样界定自拍的：
Selfie: A photograph one has taken of oneself, typically one taken with a smartphone or a webcam and uploaded to a social media website.
翻译过来，就是：
自拍是指人们自我拍摄的照片，通常是使用数码相机、摄像头、智能手机或平板电脑之类设备拍摄自己，并将其发布到社交网站或自己的朋友圈。
自拍照并不仅仅是用移动终端自我拍摄照片，准确地说，它通常一直持续到拍摄者对自拍照片进行数字化编辑（美颜），并将作品发布到社交媒体上展示，获得朋友和访客点赞评论，到这里才算一个自拍周期完成。
在社交媒体上分享的“自拍照”已成为一种全球性的数字文化现象。
2013年，Selfie（自拍）入选了《牛津词典》的年度最佳词汇，
到目前为止，作为一种全球现象，自拍广受欢迎，并且随着智能手机前置摄像头和数字照片编辑软件的技术进步，其使用量也在不断增长。
自拍照已成为人们向公众展示自己的一种流行活动。
如今，智能手机技术的进步和智能手机用户数量的增长是自拍照几乎在所有地方都成为流行趋势的主要原因。
自拍照可以说已经成为我们这个时代最大的摄影趋势。
根据韦德（Wade，2014年）的说法，尽管“自拍照”一词近年来已成为时尚，但自拍的历史实际上始于1523年，当时，艺术家首次在凸面镜上创作了自画像。
此外，据记载，第一张摄影自拍照是由名叫罗伯特·科尼利厄斯（Robert Cornelius）的美国摄影师于1939年拍摄的，他利用当时缓慢的照相过程为自己拍了照片（Wade，2014）。
因为自拍的人通常会在社交媒体和社会性网络上分享他们所拍摄的自拍照片，这些照片通常通过个人的外表和摄影风格描绘出对自我的特定印象（Carpenter，2012）。
结果，一些人花费大量的时间和精力来调整或改善他们的自拍照片，以使其在将其发布到SNS上之前看起来令人印象深刻（Weiser，2015年）。
这就是我们通常所说的“美颜”。
为了迎合这种时尚和趋势，一些拍照软件和照片编辑软件上增强了软件的美颜功能。
自拍照已成为一种常见现象，尽管导致人们自拍照的原因仍不清楚。
人们为什么会乐此不疲地拍摄自拍照，并如此热衷于在社交媒体上分享自己的自拍照，这种行为的动机究竟是什么？在过去一些年，在国内外心理学、社会学、传播学、人类学等领域，有不少人开展了相关研究。
一些学者研究了自拍者的自拍动机与他们的人格特征之间的联系，发现解释性因素分析显示了三种不同的自拍照动机：自我认可、归属和记录。
一些人认为，这是由于人们越来越需要与人们分享他们的日常生活，并在网络世界中建立自己的个人品牌。
较早的一些研究对将自拍照持批评态度，认为自拍是“徒劳的”、“自恋的”和“孤芳自赏”的，或将其视为对“积极的身份形成”的“感觉良好”持偏见。
自拍，究竟是人自信心的增强，还是自恋的工具？
加州大学洛杉矶分校（UCLA）的心理学家 Andrea Letamendi 认为，自拍照可以让年轻人表达自己的情绪状态，并有机会分享自己的重要经验。
也有些人认为，自拍可以通过向他人展示自己的“真棒”，来增强自己的自信心，并可以记录和分享自己的重要回忆。
Wade, N. J. (2014). The first scientific “selfie”? Perception 43, 1141–1144. doi: 10.1068/p4311edCarpenter, C. J. (2012). Narcissism on Facebook:Self-promotional and anti-social behavior. Person-ality and Individual Differences, 52, 482– 486.http://dx.doi.org/10.1016/j.paid.2011.11.011Weiser, E. B. (2015). # Me: Narcissism and its facets as predictors of selfie-posting frequency. Personality and Individual Differences, 86, 477–481.10.1016/j.paid.2015.07.007