数字足迹并非新概念。但是，它却是生活在数字时代的每一个人都必须掌握的极为重要概念。数字足迹教育必须从娃娃抓起。
那么，到底什么是数字足迹呢？数字足迹（Digital Footprint）是指您在使用互联网时留下的所有痕迹。
不管是大人还是孩子，也不管你是明星政要，商界大贾，名流网红，甚或是名不见经传的普普通通的网民，只要你上网，只要你使用数字产品和网络设备，你就一定会在网络上留下一些痕迹。
而你在使用移动终端、计算机、互联网以及其接入网络的电子设备的时候，你所留下来的所有的“蛛丝马迹”：注册时留下的你的个人信息、你上传的照片、视频，还是浏览过的网站和新闻，又或者是在某个感兴趣的话题下所发表的评论、感想，甚至你在朋友圈里所点的那些“赞?”，访问记录、转发、评论、上传或下载的文字、图片、动画视频、与他人互动和交流的印记，所有的在线行为，所有这一切，都会被以各种不同的形式记录下来，变成留在网络上的“数字足迹”，也可以说是你的数字遗产（Digital Assets）。
数字足迹，就是你在数字时代留下的痕迹和印记。所有这些都留下了关于您自己和您做什么的个人信息的痕迹，供在线人士使用。这就是为什么经常扫描和删除自己的数字足迹很重要。因为它有助于保护您和您的计算机免受黑客，欺诈者、侵略性广告客户以及别有用心的人的利用和侵害。
保护自己的数字足迹，实际上是数字时代每一个人的事情，也可以说是这个时代每一个人的基本生存能力之一吧！
我们每一个人，每一天在互联网上，在社交媒体中，所留下的所有的“数字足迹”，足以被商家乃至别有用心的人分析并以正当的和非正当地加以利用。这也就反映了今天大数据给我们生活在这个时代的每一个人带来便利的同时，也滋生了隐患。
也许你会说，数字足迹真的这么重要吗？为什么数字足迹如此重要？
2015年1月12日，《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, PNAS）发表了一项由剑桥大学和斯坦福大学合作完成的研究报告：Computer-based personality judgments are more accurate than those made by humans。
该研究比较了计算机和人们对我们的性格做出准确判断的能力。人们的判断是基于对被审判者的熟悉程度，而计算机模型则使用特定的数字信号：Facebook Likes。
剑桥大学和斯坦福大学的研究人员发现，基于足够的Facebook Likes，计算机可以比您的朋友，家人甚至伴侣更好地判断您的性格特征。
研究人员使用一种新算法计算出了与您的伴侣或父母一样准确地得出有关您的性格推断的Likes人工智能（AI）所需的平均数量。也就是说，使用数字足迹的计算机比朋友和家人更能判断个性。电脑仅通过对一个人在Facebook中“点赞”的数据的挖掘和分析，就能够比这个人的亲朋好友更为准确地预测其性格。
如果利用社交媒体人们的“数字足迹”，相关技术人员设计开发出数字足迹分析的电脑程序，对诸如微信用户的订阅号、网页浏览记录、网络搜索记录、网店的购买记录、朋友圈的点赞等等，计算机通过对人们的这些“数字足迹”的纯数据分析，软件就完全有可能比我们所认为的更了解我们足迹。
读到这里，你是否有一些不寒而栗啊？有瑟瑟发抖吗？
您可能有所不知，在互联网上，每个人的私人信息并不会凭空消失，而会成为一种前所未有的遗产：“数字遗产”。
几年前，自留地君的博客网站服务器崩溃，更糟糕的是备份数据库的硬盘也坏掉了，结果导致有4年左右的数百篇博客文章无法找到。
可是，后来，在一个网站上，我们居然找到了，这个类似于互联网档案馆的网站，把所有的出现在互联网上的东西留存起来，以备不时之需。后来，我花费了几美元，买回来了那四年的数据。
读者诸君，我们知道了什么是数字足迹，也知道了为什么数字足迹是如此之重要，那么，问题来了：
Q1：你希望自己的“数字足迹”永存，还是希望你的数字足迹完全消失？
Q2：在你看来，如何保护足迹的数字足迹？怎么做才是正确的？
Lake Osceola in the Campus of Miami University. Photo by Johnnie Walker