学习管理系统（LMS）是指用于创建、发布、组织和管理在线课程的系统。其中可以包含课程内容、计划、作业、测试等等信息。它可以作为传统课程模式的一个辅助，也完全以在线的模式进行。在国际范围来看，最著名的学习管理系统平台包括 Blackborad、Desire2Learn、Moodle、Canvas以及Sakai等。
Canvas是Instructure公司的一个学习管理系统。跟 Sakai、Moodle一样，Canvas也是一个开源的学习管理系统，它是Instructure 公司的开源产品，Instructure 公司创建于2008年，Canvas 开源于2011年。到目前为止，已经有200多所大学和50多个中小学学区使用Canvas 。截止目前，Instructure 公司有雇员150人。2011年4月15日，Instructure公司获得了800万美金的第二轮融资。到目前为止，该公司融资总额已经达到950万美元。
与其他的学习管理系统相比，Canvas有以下几个特点：
1、完全架构于云服务之上，所以用户无需自己搭建和维护系统就可以直接使用；
2、对移动应用、互联网应用有更深度的整合，例如YouTube，Facebook等；
3、Canvas以AGPL许可开源，所以任何人可以在AGPL许可下免费使用，Instructure提供商业的咨询、指导以及运营服务。
(图表引自 Canvas官方网站)